听说家族要他与皇室联姻，谢耘是大惊失色，“可，可我……”
他素有断袖之癖，原先因他还算有几分小聪明，故此和家族达成的默契，是可以为他娶个背景没那么深厚的闺秀。到时只要生几个儿女堵住世人的嘴，便可以任他逍遥快活。
可若是尚了公主，那性质就严重了。
到时连个妾室都不能随便娶，且成日有人盯着，他哪里还能寻他的相好儿去？
谢老夫人叹道，“傻孩子，你当咱们谢家还跟从前一样么？便是你祖父还在位子上，可淑妃娘娘如今在哪里呢？圣心难测。咱家想要保住这份家业，就再不能由着你性子胡来了。再说娶个公主也没什么不好，横竖你这辈子的荣华富贵，是不必愁了。”
谢耘满脸便秘表情，吭吭哧哧道，“非是我不识大体，可纸总归是包不住火的，若将来事情拆穿……”
谢应台却道，“此事你不必管了，我既敢提，自然有提的办法。只你却要答应，从今日起，便老实留在府里，少出去招摇！若你果真有那个命，能尚到公主，等生下嫡子，我便送你两个绝色小厮。至于其他，你就莫要再想了。”
谢耘知道，这话已经是谢应台能做出的最大让步了。若他再讲条件，只怕惹怒了祖父，将他赶出家门都是有的。所以就算不愿，也只能苦着脸答应。
等他走了，谢老夫人才疑惑着问，“听老爷这意思，是打算把耘儿的事明说？可皇上听了不恼么？哪里还肯把公主嫁来？”
谢应台却轻笑起来，“这你就不如我了解皇上了。”
说白了，永泰帝对儿女，那是跟对臣子，不，甚至比对臣子更加猜忌和狠心的。
真正把顺我者昌，逆我者亡做到了极致。
宠的时候，愿意为人摘星星摘月亮。厌恶起来的时候，那真是各种钝刀子割肉，让你求生不得，求死不能。
远的也不多说，近的只看庆平公主就知道了。
她做错了什么？
不过是帮人说了几句话，可皇上顿时就翻脸不认人，还不顾血缘的硬要把她赐婚给程岳。
这要是逼着二人成了亲，圆了房，再生下儿女，简直是终生的恶梦和折磨。
所以谢应台觉得，恐怕他把谢耘这样有明显缺陷的子弟报上去，说不定还正中皇上下怀，能替他狠出一口气。
或者，会把庆平公主嫁来也不一定啊。
谢应台不觉得有什么不好，相反，庆平公主这样既有地位，又无宠爱的公主若真能嫁进谢家，反而是最好的选择。
因为没有皇上撑腰，她也不敢太使性子，谢家也才好将人把控得住。
至于庆平公主出家修行什么的，那在皇上眼里，根本就不叫事儿。说不定谢家主动提出要接下这个大龄光头失宠公主，皇上还会高兴呢。
谢应台盘算已定，就只等着明日早朝后去找皇上表忠心了。
但谢老夫人却还惦记着谢云溪，“那位谢会元也太张狂了，竟算计到咱们府上来。老爷，这口气您忍得下，我可忍不下！”
谢应台嗤笑，“夫人息怒，别说他谢云溪只是一个没有根基的小小会元，就算他中了状元又能如何？这会子若去报仇，无非是揍他一顿出出气罢了，可咱们回头若是在他为官升职的要害时候，绊上一跤，岂不跌得更痛？”
谢老夫人一听，这才转怒为喜。
这边夫妻二人歇下不提，却不知那边在谢阁老掌控的京城府尹衙门里，有人却在盛赞谢云溪。
辛升乾上次带人去桃县找宁怀璧的麻烦，重点是敲竹杠失败之后，一直没敢对府尹大人周筹说。
直等到今天，周筹突然想起来了，辛升乾再没办法装傻，才不得不把事情说了。
“……姓宁的做事倒是谨慎，没抓到他的把柄，不过挑拔得他与学生不和，且还是本届的会元，日后只怕宁怀璧也是有苦头要吃的。”
周筹听得很不满意，“辛大人，你该知道，自己是因为什么才进得这里来的。若你只能做这些鸡毛蒜皮的小事，我想去后宅找个妇人也是可以的吧？”
辛升乾老脸一红，赶紧补充道，“大人请勿着急，这不是下官才来，许多事都没摸清楚么？再说宁怀璧愿意修路也是好事。您想呀，这修路的时候哪有不磕着碰着的？万一死伤个把人，他这个县令是不是罪责难逃？”
这倒是个主意。
周筹道，“那此事就交给辛大人去办了。如若再有差池，你可别怪本官无情。”
辛升乾只得应下，心中却在发愁要怎么弄出一条人命。
这要是穷乡僻壤，倒也不怕，当官的想弄死个把人，那还不容易？可这里是京城，桃县就算在郊区，也是京城下辖的县。
况且多年皇庄云集，想在那里神不知鬼不觉的弄出一条人命，实在是棘手得很。
可眼下大话都说出去了，又不好收回，怎么办呢？辛升乾开始动起歪脑筋。
程岳要出征了，身为晚辈的宁怀璧特意带着夏珍珍过来送行。
男人在说正事，夏珍珍就去到后院里，探望几个子女，顺便也跟宁芳的几个丫鬟说起一事。
“念葭嫁了，二姐儿身边便没了人伺候。虽说如今身边也有小宫女，但到底不比自家人贴心。”
她话还没说完，画眉先上前一步，“那该奴婢去了。原本我就是伺候姐儿针线起居的，也该着我去。”
百灵等她说完才道，“奴婢也想去，但奴婢现在管着姐儿手上几门生意的账本，交接须要些时日。”
这也是实情，这丫头账算得好，所以宁芳的生意倒有多半是她在打理。
夏珍珍点了点头，目光落到喜鹊身上。
喜鹊略迟疑了一下，方道，“奴婢也是愿意去的，都听二奶奶吩咐。”
夏珍珍再看她一眼，“你们几个都是好的，先下去吧。回头我跟二爷商议一下，看是谁去。”
三个丫头都退下了，夏珍才没有掩饰她眼中的失望。
原先，她其实最中意的是喜鹊。因为这丫头最机灵，且嘴皮子厉害，又爱打听八卦，很适合陪伴宫中的宁芳，可偏偏，她怎么却是最不诚心的一个？
宁茵给她端了杯茶来，不忿道，“听底下丫头说，喜鹊好似看上二姐放在外头的那个伙计赵丰年了，时常给他他做鞋做袜的。想是生了二心，亏二姐从前待她那样好，还提拔她家里人。”
宁芸忙道，“也不一定就是如此。可能出门在外的，相互照应罢了。”
宁家倒不是不许丫鬟小厮通婚，再说青年男女，日久生情也是有的。只他二人都是宁芳身边使唤的人，尤其喜鹊还是贴身丫鬟，若未经主人许可便与人有了私情，那就连宁芳的名声也要连累了。
夏珍珍警惕起来，“竟有此事？我怎么恍惚记得，从前有人说画眉瞧上赵丰年了么？”
宁芸还想要如何委婉的解释，可宁茵却是满不在乎道。
“当初只不过是画眉帮着赵丰年在二姐跟前说过几句好话，喜鹊就讹上他二人了。如今到了京城，倒是她自己按捺不住，趁二姐姐不在，跟人家眉来眼去的。依我说，娘，这样的就赶紧嫁了吧。横竖女大不中留，省得留来留去留成仇！”
夏珍珍原本不大高兴，可听了女儿最后老气横秋来这么一句，倒是气得笑了。
“这都是什么乱七八糟的话，你上哪儿学来的？”
宁茵嘿嘿笑着不语，夏珍珍还想追问，却是谢二夫人趁空牵着宁萍，拿着她刚画好的一副画来给夏珍珍看，于是母女三人忙换了话题。
“五姐儿真是有天份，我只随便教教，她竟画得这样好。连她三舅公看了，都称赞的。”
说实话，夏珍珍看不大懂画。
从前只觉宁萍画得花红柳绿的，十分好看。如今画风改了，一派深浅墨色，倒觉得没有从前的花哨艳丽。
但人家赞她女儿，她必须捧场啊。所以顿时道，“那都是您教得好。”
谢二夫人十分欢喜，她原本出身名门，也是琴棋书画里熏陶大的。可自嫁入英王府，丈夫更爱看兵书史书。嫂子毕竟出身低了些，学不来这些雅事，且家中俗务缠身，没空陪她。而她膝下又没个子女解闷，本是无聊之极，好在冷不丁来个乖巧听话的小才女，在绘画诗词上都极有天份，又肯用功，可算是投了谢二夫人的缘，也解了她的寂寞。
可也因如此，她对宁萍越发上心，“再过两年，我也教不了她了，府上还是给她请个名师才好，省得耽误了孩子。”
夏珍珍便问谢二夫人何处有名师，“便束侑贵些也不怕。”
谢二夫人却是叹道，“名师不是没有，可一般大师为了避嫌，轻易都不愿收女学生，我已经托人打听好几家了，都婉拒了。”
就算宁萍年纪还小，到底是个女孩子，跑人家先生家学画不合适。可要是请人家上门，就更困难了。
英王府更因不招皇上待见，是以从前程岳三兄弟读书都是求到外头先生家去的。极少请人回来，就是怕纠葛太深，给人家招祸。
而且女子学到十五六就要嫁人生子，从此俗务缠身，难有太高的成就。所以除了自家亲戚，一般大师少有愿为女孩子费心的。
这边谢二太太很惋惜，但夏珍珍却挺看得开。
“横竖还小，先生慢慢找着就是。三表舅要上前线了，家里有什么事，是我们能帮得上忙的？”
谢二太太道，“你们帮忙备了那么一大车子面茶和粑粑，就已经帮上大忙了。听大嫂子说，上次从江南回来，一路上也全亏了你们家送的吃食。”
二人闲话着家事，看宁怀璧回来，谢二太太知道正事谈完，一会儿就要开宴，便先过去等着了，走前忍不住又叮嘱了一遍给宁萍请先生的事。