宫中，御书房。
袅袅的龙涎香里，女孩清脆明净的声音，格外动听。
“……公主心性明朗，凤姿卓华，还特意亲手做了一包藕粉，献与陛下。”
连材拿了托盘，宁芳把出门前阿织送来的藕粉，连同装着它的老漆盒一同奉上。
漆盒很精致，只巴掌大小，做成胖墩墩的蟾蜍模样，又喜庆又可爱。既可以做装饰，也可以拿给小孩子做玩具，瞧着已有些年头。
只一眼，连材就确认这盒子乃是宫中旧物。再细想，便记起这只漆盒是庆平公主受宠的时候，永泰帝亲自命尚宫局督造赏赐的。
只是皇上似乎记不起这盒子的来历，更加对盒子里那成色普通的粗糙藕粉没有半点兴趣。挥手让连材搁在一旁，他倒是眯眼打量起眼前这个娇娇小小的宁小书女。
虽然之前也见过，但那时宁芳离得远，又一直低着头，已经年老眼花的永泰帝实在是没看清宁芳的模样。
直到昨日，若不是宜华公主又在他面前三番两次的提起宁芳，永泰帝也不会想起这个女孩。
对于庆平公主，就算有新安郡主的那个提议，但永泰帝心里还是存着几分顾忌的。
多年未见，谁知道庆平公主长成什么模样？若贸然下旨赐婚，闹出事来，反倒不美，所以他才想先派个人去看看庆平公主。
可如果派个老成油滑的人去，说不定畏惧当年之事，不敢如实禀告。但要派个年轻识浅的去，又怕脑子不灵光，领会不到他的深意。
忽地，他就想起宁怀璧了。
有那么一个机敏的爹，女儿应该也差不到哪里去。想想那天小年宴上，宁芳在他面前据理力争的样子，着实是个脑子灵活又言语利落的。
所以永泰帝心思一动，就把差事派了宁芳。
没想到这丫头回来后，竟会如此说话。表面上听不出什么，却是字字句句大有深意。
“心性明朗，凤姿卓华”，那便是庆平公主就算被幽禁多年，也没有长歪长残，不丢皇家的脸，能拿得出手了。
至于献上一盒粗糙藕粉就更加耐人寻味了。被幽禁的日子定是不好过的，否则何至于亲自动手做点小零嘴，来讨他这个皇祖父欢心？
但也没有更多的诉苦抱怨，点到即止。正是永泰帝喜欢的，聪明人的说话方式。
尤其这丫头不仅会说话，声音好听，瞧那垂下的小脸，也怪粉嫩可人的。
尤其那脸颊耳后，象征处子的细细绒毛，便如春天鲜嫩的青桃一般，光是瞧着，永泰帝就觉得心里痒痒的。于是，他的话题就歪了。
“你就是宁怀璧的几女？兄妹几人？”
宁芳有点懵，皇上怎么忽地跟她拉起家常了？
但还是如实道，“臣女是家父的大女儿，下头尚有两男两女四个弟妹。”
“五个孩子啊，那你父亲也算是有福的。”
“只我等姐弟尚小，不足以为父分忧，倒累得长辈操心了。”
“你能说出这样话，便是个懂事的。且抬起头来，让朕瞧瞧。”
这最后一句，才是关键。
宁芳自忖，自己生的又不是绝色，就算跟闵双桃比起来，也颇有不如。与其扭扭捏捏勾起皇上的好奇心，不如直接给他看了。
或许皇上一见之下，嫌她太小，就没了兴趣呢？所以只犹豫片刻，便大大方方抬起头来。
谁知，永泰帝看着她，却是脸色微变。一个名字在他嘴里转了一圈，差点就脱口而出！
连材服侍皇上多年，自然能察觉到他的细微变化，顿时也抬眼看向宁芳，在看清这女孩的相貌之后，他也愣了愣神。
可心思一动，却假装失态的问了句，“你，你叫什么名字？”
宁芳一怔，方才进御书房面圣之前，连材可是验过她们腰牌的，怎么可能不知道她的名字？
但随即又想起三舅公说过，这个大太监倒是心地不错之人，那他这么问，应该没有恶意。于是宁芳，选择了相信。
“臣女乃是草字辈，闺名一个芳字。”
永泰帝顿时微微皱眉，现出几分失望甚至厌恶之色，“芳字不好，朕再赐你一个名字。”
要是一般人，就得跪下谢恩了。可宁芳却因为连材这一打岔，隐约意识到什么，忙道。
“陛下愿意赐名，是臣女的福气，但臣女的名字，乃是过世的祖父所赐。若是改了，只怕对亡者不敬。”
永泰帝有点不高兴。
人死为大，就算他是皇上，也不好跟个死人争。
连材道，“陛下若有心赐名，何妨赐小宁书女一个表字？小宁书女瞧着年纪尚小，你还没及笄吧？”
“未曾。”宁芳也不傻，先拒绝了改名，已经是忤逆了皇上。这会子若是连个表字也不让起，真要把人得罪死了。
反正就算起了表字，用不用都无所谓，便爽快道，“臣女请皇上赐字。”
有皇上赐字，怎么说，也算是一张保护符吧？不要白不要，还是拿着吧。
永泰帝这才重又高兴起来，“四月芳菲，归鸟嘤咛。你名字里既有个芳字，又娇声婉转如黄鹂，朕便赐你表字为鹂儿吧。”
宁芳鼻子差点气歪了。
难道真是便宜无好货，白给的就没有好东西么？
就算她给一屋子丫头起名全是鸟，到底也是吉祥如意的喜鹊山雁之类，不比这个鹂字好上百倍？
黄鹂，也是如金丝雀一般，娇养在笼中的宠物。而拿它给女子冠名，能是什么好意头？
可瞧皇上这兴致勃勃的模样，能拒绝吗？好在表字也不是人人叫得，所以宁芳只得捏着鼻子叩谢皇恩了。
永泰帝心情一好，又提起一事，“你如今进宫也有段时日，规矩学得差不多了吧，连材你安排一下，让小宁书女，是鹂儿到御前来当差。”
“皇上，这可万万不可！”
宁芳忍着被那声鹂儿麻出的鸡皮疙瘩，正色道，“宫中自有宫中的规矩，尤其臣女，乃是到宫中来当女官的。身为女官，自当以身作则，谨守宫规。请问连公公，您到宫中几年？学习了几年，才能到皇上身边伺候？”
连材垂眼道，“老奴十四岁进宫，先学了两年的规矩，才有机会进到内书堂读书。又在那里学了三年，才到陛下身边当差。”
“那公公到皇上身边时，已经学了五年，且年近二十，可有犯错的时候？”
连材苦笑，“头一年挨过的打骂不计其数，好在那时都是在外院伺候，不至于惹圣上烦心。又历练了三年，才有幸到万岁爷跟前侍奉。”
宁芳道，“那便是将近十年，才有到皇上身边侍奉的机会。那象公公这样，在皇上身边算是年头长的么？”
连材道，“不算。因老奴进宫得晚，好些小太监是七八岁时就净身入宫了，得学上差不多十五六年，才有到皇上身边侍奉的机会。但这也不是人人都有的福气，更多的人在宫里侍奉了一辈子，替皇上洗衣备膳，打扫房间，却未必有机会面圣一次，比起他们，老奴实在是幸运之极。”
宁芳心中一松，便可以说了，“皇上，您是九五至尊，能到您身边侍奉的，都是学了多年规矩，有经验的宫女太监。臣女不过入宫不满三月，何德何能，到天子身边侍奉？若出了差错，臣女肝脑涂地，死不足惜，只恐委屈了皇上，或带累您的名声，那便是臣女粉身碎骨，也难赎罪过了，故此请皇上收回成命吧！”
呃……
身为一个投胎小能手，永泰帝生下来就大把奴才服侍，他还真没想过要做自己身边的奴才，竞争竟是如此激烈。且有许多人可能服侍了他一辈子，却至死也见不到他一面。
当然，皇上也没心情去同情那些奴才。他只是可惜，不能把小宁书女调到身边。
不过这个“鹂儿”似乎跟他想要的“鹂儿”还有一定差距，尤其这板着小脸讲规矩的模样，还有她的本名，都让他想起一个十分不愿意回忆的人来。
所以最后，永泰帝兴致缺缺的摆了摆手，“如此也就罢了。”
但宁芳却很是乖巧的补了句，“就算臣女还没有资格到皇上身边侍奉，但总在宫中效力。皇上若有差遣，臣女必会尽力。”
打一棒子总得给个甜枣，尤其对方还是皇上。除非宁芳是不想活了，才会摆出一副刚烈嘴脸，拒人于千里之外。
果然，皇上听了这话，面子上下得来台，心情也好了许多。
“你倒是颇知礼义，跟你爹甚有几分相似。”
夸奖完了，就把人打发走了。
只依旧有些不甘心，这么点大的小丫头片子，怎么就跟个小泥鳅似的滑不溜手呢？顺着朕的意思，多少荣华富贵少不了你们宁家的？
回头瞧见连材，永泰帝便忽地问了句，“你看宁小书女，是不是也有点象她？”
他并没有指名道姓，但连材却是心知肚明，“粗看是有些象，可细看，却又不觉得了。毕竟，小宁书女也太小了。”
啊！
永泰帝忽地恍然。
对呀，那丫头才几岁，小身板还没长起来呢，他急个什么？
横竖她自己都说了，如今是在宫中当差，自己什么时候想起来了就能见上一见，这不是很容易的事？那丫头是不是也有点意思，才含蓄的提醒？
就说嘛，自己是皇上，天下共主，这天下间的女子有谁不愿意来侍奉他，讨好他的？
永泰帝如此一想，顿时龙颜大悦，当即便下了两道令。