枉她一世聪明，谁知生个儿子却是单纯得没有半点心机，怎么教都教不会。对嫡母有着天然的敬爱，对几个哥哥姐姐更是喜欢崇拜得不得了。
就算夏珍珍十分不喜辛姨娘，但对这个孩子却当真没有半点恶念，反摸着他的头，慈爱道。
“放心，母亲都给我们顺哥儿藏得好好的呢。要不你先拣一个喜欢的，母亲单给你锁起来。！”
顺哥儿也没有半点不好意思，由着小孩儿的心意拣了一支又大又花哨的牡丹钗，夏珍珍还当真让人拿了只鎏金花片包角小漆木箱来装着，当着他的面上了一把小铜锁。
看着顺哥儿的纯洁笑颜，宁芳再望着辛姨娘怒其不争的妒恨眼神，大为不屑。
亏她聪明一世，却是看不透一个最简单的道理。
人要有心机，要圆熟世故，多半都是成长环境中有挫折磨难才能学得会的。
可顺哥儿虽有辛姨娘这么个长歪了的娘亲，但上至嫡母，下至兄弟姐妹，却没一个给他这样的“挫折磨难”。反倒怜他年幼体弱，多有照拂。这样的孩子就算听了再多的歪理，还怎么能长歪？
这就是程岳说的，桃李不言，下自成蹊。
这话原意是桃李不招引人，但因有花和果实，人们在它下面走来走去，就成了一条小路。
原本，当顺哥儿渐渐长大，开始呀呀学语的时候，宁芳也曾苦恼于要怎么对待这个养在讨厌姨娘身边的庶弟，是程岳来信，用这句话给她指点了迷津。
虽说这世上多的是兄弟相背，骨肉相残，但在人家还是个懵懂孩子的时候，就提着戒心，是否就落了下乘？
好人未必有好报，但若对别人付出的不是真情意，就肯定得不到善报。
自此，宁芳待顺哥儿就跟其他弟妹一样，但凡想着宁茵安哥儿喜欢的，总也不忘他。然后宁芳发现，自从她开始这么做了，宁茵宁芸都开始跟着学，然后连宁绍棠宁萱也照做不误。
再加上有个天性善良的嫡母，就算辛姨娘怎么在背后把他们说得跟洪水猛兽一般，拦着不许顺哥儿跟他们亲近，可顺哥儿怎么肯信？
眼巴巴瞅着夏珍珍把属于他未来媳妇的首饰藏好了，他还拉着夏珍珍的衣袖，悄悄往她手心塞了颗糖。
“这是顺哥儿今天的，没吃，给母亲吃。”
夏珍珍一口把糖咬去，笑眯眯道，“顺哥儿真乖，今天跟母亲出去做，也要乖乖的，知道吗？”
顺哥儿点头，一派母慈子孝。
辛姨娘实在看不下去了，“昨晚起了好大风，顺哥儿很是咳了几声，还是不要去了，跟姨娘在家读书好了。”
顺哥儿一下就愣了。
早说好了今天要和几个哥哥姐姐一起去打枣子的，他还特意带了丫鬟给编的小筐，怎么这就不让他去了？
眼看孩子一下委屈得快要哭了，宁四娘不悦的发了话，“行了，不过是咳几声，让丫鬟婆子看紧些就是了。芳儿，牵着你小弟弟。”
宁芳笑着才答应下来，安哥儿却从旁边跳出来，一把将顺哥儿拦腰抱起，便往外走，“才不要二姐牵，我们都是男子汉，不跟女孩子一起玩！”
眼看一个四头身抱着个三头身，众人又是好笑又是担心，才要拦着，安哥儿已经把顺哥儿放到了宁绍棠的跟前，“大哥，你抱！”
众人大笑，宁茵更是取笑道，“你不是男子汉么？怎么不抱了？”
安哥儿昂首道，“那是因为我还没长大，等我长到跟大哥一样高，就由我来抱了，对不对？”
顺哥赞服的一个劲儿点着小脑袋，小眼睛里对这个哥哥别提有多崇拜了。
众人无不莞尔。
连宁四娘都忍俊不禁，“这小子哄人的本事，可真是一等一的，也不知是随了谁！”
事情指使人做了，好处也全得了。
安哥儿又嘴甜的拍了记马屁，“自然是随了您啊！”
宁四娘笑骂道，“这功劳我可不敢领，找你爹去！行了行了，都别耽误了，早些出门吧。”
待把孩子们打发出门了，宁四娘由不得在想，“安哥儿这张嘴，究竟是随了谁？”
要她承认象辛姨娘是万万不能的，可自家人都不擅长溜须拍马，唯一一个嘴甜的宁芳也没安哥儿这么多小心眼，难道还真是象了姓辛的？
谁知徐妈妈却抿嘴笑道，“太太，您别怪老奴说句笑话。我瞧安哥儿这小嘴甜的，竟是随了夏家人。那夏家大舅爷自是个稳重的，可我上回瞧着那位四舅爷来，那张嘴可真跟安哥儿一样一样的。尤其他们舅甥俩说话的时候，你哄我一句，我哄你一句的，用二姐儿的话来说，就是简直腻得人牙疼！”
宁四娘想起夏明达，不禁也笑了，“说来还真有几分象。”
只要不象辛姨娘，她也就乐得装糊涂了。
那边辛姨娘回了房，自然又发了好一通脾气。
从没有个出门做，还带妾室的道理。所以辛姨娘再不忿，也只得留下了。
等回了房，原等着紫烟来劝，竟是半天不来，还是辛姨娘自己发完脾气，把她叫进来问，“主子且还不高兴呢，你怎么就安逸上了？”
紫烟这才笑着把剥了半天的核桃给她看，“这椒盐小核桃姨娘爱吃，就是难剥，好容易才砸出这么一小碗来给您解气，偏又要寻我的不是。要我说，顺哥儿跟着二奶奶出去没什么不好。这么大的哥儿了，得出去多走动走动才让人看重。姨娘心里比我还明白，这闹着也是故意给那些不懂事的人看的。否则，怎么那么大支钗，就进了哥儿的箱子？”
辛姨娘听着，这才转怒为喜。
再想想夏珍珍送顺哥儿的牡丹钗，越发觉得是夏珍珍中了她的计。反正得了便宜的是她儿子，到底也是她吃亏，于是得意起来，“就你这小蹄子机灵！”
看她不再乱发脾气，紫烟略哄哄，一场风波便算过去了。只回头想想，她倒觉得好笑。
这几年辛姨娘在家里越发没有存在感了，若不是仗着身边有个哥儿，大家几乎想不起她的存在。
等到顺哥儿再大些，分了自己的院子搬出去，辛姨娘可就更加摸不着边了。
在这个时候，一个妾室最应该做的，不是老老实实讨好主母，柔顺乖巧的博得夫君的怜爱么？
可辛姨娘是怎么做的？
不是阳奉阴违，嘴甜心苦的刺夏珍珍两下，就是在宁怀璧回家的时候，各种装腔作势，甚至闹到装病的地步。
夏珍珍算是脾气好的，顶多嗤笑几声，不理她就完事。宁怀璧可干脆得很，有病直接请大夫。该吃药就吃药，可千万别拖！
紫烟觉得，辛姨娘实有点拎不清。
她还当自己是宫中妃嫔争宠呢，皇上看到妃嫔为了争夺他的欢心各出奇招，总会有种奇异的满足感。
可这是宁家，一个作风正派，家风清正的普通官宦人家。而辛姨娘充其量，也只是个稍有身份的妾，两个哥儿的生母罢了，没人会故意作践她，却也没人会特意捧着她。
尤其宁怀璧，成天在外头做官，操心劳力的已经够费神的了，好容易一月回趟家，自是想好生歇歇的。偏还要打起精神哄一个动不动就迎风落泪，对月吟诗的妾室，他有病啊！
所以辛姨娘总想不明白，为什么宁怀璧那样一个有学问的郎君，怎么偏爱跟哥儿讨论什么船游得快，跟姐儿讨论什么衣裳应该搭配哪件首饰？
她觉得这全是夏珍珍的过错，把人带歪了。可紫烟却觉得，这才是宁怀璧需要的放松和休息。
要说正经事，宁怀璧也不是不管。
象宁芳的大字，宁绍棠的功课，他每次回来必要考较的。因为子孙出息关系到宁家前程，他肯定要操心。可他跟一个妾室讨论诗词学问干什么？是指望这个妾室再去嫁个高门，还是让她去考个状元？
说到底，辛姨娘还是摆不正自己的位置。
始终怀惴着一颗做主母的心，却偏偏只是个妾室，而那个正经主母又是她极其看不上，总觉得处处不如自己的，所以心态一失衡，难免做出各种荒唐事。
可这些道理除非她自己悟了，否则旁人再也点不醒的，她对紫烟没那么好，紫烟也不费这个神了，且就这么哄着过吧。
所以紫烟反倒盼着宁芳能结门好亲，让宁家更加蒸蒸日上，她这样做下人的才能鸡犬升天。
说来倒有些羡慕念葭，毕竟宁芳是真心在替她打算。否则一个丫鬟的婚事，怎肯劳动好几个媒婆，三天两头的上门说？还东挑西拣的。
可自己呢？明明她比念葭还大两岁，可辛姨娘哪管她要不要嫁人，要不要生儿育女了？
哦，夏珍珍倒是提了几回，都是老实可靠的家仆管事，可全都被辛姨娘推了。过后还背地里说夏珍珍不尽心，给紫烟找的都不是好的。可她呢，怎么连找都不找了？
仰头望天，默默咽下眼中的泪，紫烟安慰着自己，总算宁府是个好人家，不打不骂还没有那些恶心的事，就算辛姨娘难缠了些，又能怎样？
可她此时却怎么也想不到，人生的际遇真不是能猜得到的……