过了些天，戴大嫂带着自家亲手做的两双厚底棉鞋上了宁府。
按辈份，先送去宁守仪处。
听说是戴良的大嫂送了双鞋来，宁守仪倒也没觉得寒骖，只是也没怎么放在心上，看都没看就随手赏了人。
“既做了，也别白糟蹋了，你们看是谁拿去穿了吧。”
于是，戴大嫂还没离开二房，就听见后头家丁跟人嘀咕，“就这么一双鞋，也好意思往老太爷跟前递，也太会省钱了！”
这传话的家丁正是上回来送银子的管事兄弟，那管事上回给戴杜两家送钱，却是一家打赏，一家没打赏，管事的不乐意了，就在兄弟跟前抱怨了几句。
这会子，那兄弟就故意刺人，来替管事出气了。说完还故意说要把那鞋给街上的叫花子穿，只当做好事了云云。
戴大嫂气得不轻，却也不愿跟这种小人生气。心想施舍乞丐倒也好了，总归是行善。
只是怀揣着怀里的那双鞋，她便有些犹豫要不要送到宁四娘那儿去，又自取其辱一回。
谁知忽地撞见徐妈妈，“哟，戴嫂子这是去哪儿呀？”
戴大嫂只得上前打了个招呼，又把棉鞋拿给她看，“这是我亲手做的，只不知你们太太喜不喜欢。”
“做得这样好，怎会不喜欢？走，给太太瞧去。”
一路拉着戴大嫂进来，正巧宁芳姐妹两个都在宁四娘跟前，逗刚穿了新鞋的安哥儿和宁萍学走路呢！
眼看两小的脚上，穿的那样小小鞋子都无比精致，戴大嫂心中更虚，却又不能不拿出来。
原打算好了再受一回冷遇，谁知宁芳拿着鞋却是啧啧称赞。
“这样细密的针脚，又纳得这样厚，可是费了老功夫了。祖母，快换上试试。咱们不会做鞋，就伺候您穿鞋吧！”
宁茵当了真，果然和姐姐一左一右，两个小丫头就服侍着给宁四娘换了新鞋。
站起来走走试试，宁四娘只觉十分妥贴，忙让人把鞋收起来，“可收仔细了。这会子还不到时候，回头天冷了我可是要穿的。”
戴大嫂这才松了口气，又惭愧的道，“家里也没什么好布料，做的也寻常，要不您拿着赏丫鬟婆子吧。”
宁四娘却道，“这样好鞋，我可舍不得拿来送人。你没见我那大孙女已经盯上了么？若是她能穿，只怕早拐跑了！”
众人听得皆笑，宁芳便拉着戴大嫂坐下，追问起来，“嫂子怎么知道我祖母的鞋子有多大？”
戴大嫂这才微红着脸道，“乡下妇人，没什么本事，只好学几样粗活罢了。这做鞋的手艺，还是小时我奶奶教我的……”
话匣子拉开，彼此的关系就渐渐拉近了。
虽然知道戴家大概的情形，但听戴大嫂自己说来，又是一番滋味。
等戴大嫂走了，宁芳笑着悄悄问祖母，“您还要看看么？”
宁四娘嗔她一眼，“小鬼头！”
但心里却已把戴良列作备选。
至于杜赫，放着口头婚约不去履行，甚至为了怕招人非议，都不愿给女方一个准话。就算这并非他本人的意思，可这样的人家，宁四娘却也是万万不会拿来祸害人的。
不是嫌弃他们势利，而是不喜他们明明做着势利的事，却还要维持虚伪的脸面，这就让人厌恶了。
倒不如做个真小人，总好过伪君子。
※
金陵东南，舟山群岛附近。
一场大雨过后，幽蓝幽蓝的海面上，破云而出的夕阳，豪气万千的将万倾碧波尽镀上一层金红外衣，美得波澜壮阔。
跛着脚的老马走上甲板，长长吸了口雨后清新的空气，感慨，“可算是要回岸上了，这些天在海上荡着，人都快熏成咸鱼了！等到了金陵城，三爷您可甭拦着我，让老马去找宁家那小丫头，若不折腾着她烧几个小菜，可不能把咱们这么不容易才得到的番薯给她！”
那立在栏杆边的男子，着一袭月白锦袍，半披着墨玉般的乌发，通身上下除却一根碧玉腰带，竟无任何佩饰，端的是低调无华。但那通身的风流贵气，却是堆着金山银山也学不来的。
虽身形略显清瘦，年龄也在少年与青年之间，略显几分稚气，但天生骨子里上位者的尊严，就如夕阳下的金光，九天里的清霜，让人不敢逼视。
海风阵阵，鼓荡起他身上的宽袍广袖，越发显得洒脱出尘，疏朗俊逸。
若宁芳看到，定是要大吃一惊。因为此人，正是之前在上溪村养病的程三公子，程岳。
此时他虽仍不爱笑，但眉眼却舒展开来，显然心情不错。
“宁怀璧是个不错的官员，这番薯给他倒也无妨。只咱们到金陵时，应该正值重阳。你若去宁家，也记得带些礼物。”
老马暗自感叹。
心道这人与人一旦投了缘，真什么都是好的。
他们这回不说九死一生，但也是波折重重才寻到的番薯苗。这样好东西无论给谁，只要种出来，都是大功一件。偏他家这位爷轻描淡写就要送那小丫头了，不求回报不说，还得倒贴礼物。
若他家三爷肯稍稍分些心神，用在京城那些贵女身上，只怕就算英王府再招皇上忌惮，也挡不住那些前仆后继的千金小姐们吧？
“救……救命……”
忽地，远处传来求救之声。
也亏得老马是练家子，耳力卓绝，那样微弱的声音，竟也给他听到了。忙请示主子，程岳听着眉眼一沉，让船夫调头，赶去看看。
不多时，就见前方靠近某处岛屿的海域里，有一艘大船已给撞得半沉，在浪里浮浮沉沉，旁边有鲨鱼露着三角鳍游弋，四周已染出一片血红。
对面尚有几艘快艇赶来，不知是要救人，还是赶尽杀绝。
而呼救的，正是抱着木板的一个幸存者。
看那船上还挂着官旗，程岳顿时下令过去救人。可船老大却是慌了，“大爷，不是小的不愿听令，只那处海域是田夫人的地盘。我们海上讨饭吃的人家，可不敢得罪！”
程岳一顿，他出海已有些时日，对海上情况颇有了解，只没想到会在此时，闯进田夫人的地盘。
大梁朝到底建国时日尚浅，内乱又多，便腾不出手来，似前朝那般重视海运，索性一禁了之。
但沿海渔民有从前尝到甜头的，却不甘白白放弃海运暴利，多少年来仍是铤而走险，自行造船下海。半商半盗，走私贩货。
朝廷数度想要治理，偏偏有心无力，而这些渔民除了熟知大海，还时常跟沿岸驻军勾结，以利诱之，极是难管。
而这位田夫人，就是舟山一带近年来最为出名和传奇的海盗头子。
听说她原是位富家小姐，却因父亲逼她给某官家老头做小，一气之下离家出走，谁知却给拐卖到了海上，做起了海盗头子的押寨夫人。
后这海盗头子在与人争斗中死了，田夫人便接管了丈夫的地盘，做起大当家。虽是女流之辈，却凭着过人的头脑，收服了这一带大大小小数拔海盗，颇成气候。
程岳此时出行，主要是为了找粮食。朝廷又没给他拔下一兵一卒，只带着些家丁船夫，要如何迎战？