和尚艰难的喘息：“我若是交出去了，国师会杀了我！”
裴淮止站起来，拍了拍袖子：“我保证，国师不杀你。”
和尚仍旧坚持：“我已经杀了两个孩子，我不信我能活。”
“那好吧，你的阳寿彻底白续了。”裴淮止转身，似乎打算离开，和尚急了，连忙唤住他：“你别走！”
裴淮止回头看他。
“我、我告诉你……”他气息不平，可还是半信半疑，不愿意松口。
林挽朝说道：“不过就是被人当枪使罢了，你真以为这续命邪术是真？到时刑部拿你交差，钦天监这步棋才算是成了。”
和尚犹豫片刻，最终叹了口气，将所有真相道出。
和尚原是西域前来北庆都城做生意的胡商，生意失败，妻离子散，他便入了金陵寺前洒扫为生。
一日，国师找上了他，向他打探永生之术。
原来和尚曾在西域学过《天竺经》，便与国师之策不谋而合。
依照《天竺经》之法，需要让借命之人的身体一瞬间离散，魂魄才得以保留，所以和尚养了整整三年的鬼蚕取丝。
他们接连掳走二十一个孩子，每三天杀一个，届时即可功法大成。
而钦天监要的，即是借这恶鬼作祟的传言，坐实自己为民除害、天降国师的名号，蛊惑民心，到时……
“到时，再用天命难违之说，逼陛下退位，迎太子顺理成章登基，对吗？”裴淮止接道。
和尚默认。
“只是没想到，你们会查到我身上！”和尚说：“你们是怎么查到我的？连钦天监都没有想过我会被你们找到……”
裴淮止将匕首细细擦干净，侧脸映照在烛光下，晦暗不明，然后，把刀还给了林挽朝。
“卫荆，拿供词来，让这和尚画押。”裴淮止将脏了的手帕扔到地上，转身朝外走去，手放在腰侧的配剑上。
林挽朝跟了上去。
出了牢狱，林挽朝追问：“你当真要留他一命？”
“你觉得呢？”
“他杀了两个孩子，不该活。可你答应他了。”
裴淮止停下来，回头看她，说道：“你这是在跟杀人犯讲诚信道义？”
林挽朝仰头看他，想起那个被鱼啃食的孩子，还有另一个都没来得及取下红发绳的女孩儿，眼里闪过决然。
“我明白了。”
裴淮止满意的笑了，视线交融，他问：“明白什么了？”
“你答应他了，我没答应他。”
裴淮止第二次离她这样近，也是第二次见过这么亮的眼睛，和那时从奴隶营逃出来时，见到的眼睛一模一样。
“阿梨，掌控一个人生死的感觉，如何？”
夜色深浓，一轮皎洁的月亮悬挂空中。
裴淮止靠墙而立，修长的指拎着灯笼，灯火微明，他微垂着眸看她。
她动也未动，淡淡道：“杀恶人的感觉，还好。”
“这就是……权利的好处啊。”
——
“什么？一群废物！”
东安门内宦总管齐公公道：“大理寺拿着那和尚的证词已往皇宫来了。”
皇后面色沉冷，缓缓望向外面的天。
“不成了，不成了……必须保住舟儿！”
齐公公跪下，一声长令：“奴才明白！”
那证词刚到宫门，钦天监就燃了一把大火，所有国师，皆葬身其中，且先一步往皇上那送了认罪书去。
讲明了钦天监是如何图谋不轨、蛊惑人心，连同异族和尚屠杀幼童、构陷朝臣。
只是，将原因都归咎到了国师贪图永生之上，只字未提东宫。
皇上的目的已然达到，对晚一步的大理寺供词便驳了回去。
裴淮止看着被退回来的证词，紧随其后而来的便是嘉奖赏令，忽的笑了出来。
“咱们这陛下啊，可真是有趣儿。”
林挽朝刚收到钦天监烧尽的消息，望着这赏令，她久久未言。
裴淮止知道她不明白，慢悠悠的给她解释。
“当今太子是皇后用其兄在西北的兵权送上去的，皇帝自然不喜，却也无可奈何，只能今日动动皇祖母的人，明日压压太子的门下，以做到稳固自己的朝局。可若是真损掉一个，与他而言便是鱼死网破。他只要像今日这般敲打敲打他们的爪牙即可，陛下当然知道我们的证词里都写了什么，但他动不了，只能装作不看，就够了。”
“连陛下都动不了东宫？”林挽朝怕，若是世上没人动的了东宫，她就永远无法报仇。
“倒是也可以……只是，时机未到。”裴淮止问：“那和尚呢？”
林挽朝的手指微屈，微微发抖。
她怕有人会保那作恶多端的和尚，怕他离了大理寺，就再也没人能杀得了他了。
所以，她带着卫荆到了牢狱中，亲自动的手。
裴淮止明白了，忽然看向她，轻声道：“你不杀，也会有别人来杀，没有人会让他活着受审。”
大理寺将其他十九个孩子全都救了出来，一一交给了其父母亲人，并将解药分发。
那些孩子被藏在深不见底的地窖里，浑身脏兮兮的，受尽了折磨苦楚。
而地窖更深处，则是被固定好的鬼蚕丝，丝线被血染的通红，地上墙上都是喷溅的血迹，是那两个可怜孩子的。
大理寺的门又重新开了，门外人来人往，门内各行其事，像第一次来那样。
明明昨日，还有半个京都的百姓围在这里要杀了妖子，今日，却都好像忘了。
那些咒骂裴淮止和她母妃的百姓，丝毫愧疚都没有的从大理寺门前过往。
林挽朝看向裴淮止，他站在大理寺高处的台阶上，背对着阳光。
一袭玄青色的袍服，黑发披肩，衣袂翻飞间似乎还沾染着血腥味，眉梢眼角的笑里，都隐约藏着几分薄情狠戾。
“裴寺卿。”
“怎么了？”
“我……应是在哪里见过你。”
她喃喃道。
“嗯？”裴淮止转过身，“是么？”
她摇头，不确定：“或许是我记错了。”
裴淮止笑了，拿扇子轻点他的额头，道：“你幼时是盲的，我可不信你见过我。”
“是啊，我见的那人，早就不是那人了。”
薛行渊与当初救自己的少年，早就判若两人了。
——
李絮絮失魂落魄的回了薛府，无力的倒在椅子上。
薛行渊正在院中种着什么，看她这幅模样，不忍问道：“怎么了？”
“这案子，又让大理寺破了。”
“我听说了。”薛行渊将那棵小树放进坑里，用手填土：“陛下罚了刑部办事不力？”
“嗯。”李絮絮目光泛着冷意：“是林挽朝和裴寺卿破的。”
薛行渊闻言，缓缓垂了眸子。昨日百姓围了大理寺时，他就在人群外，看着林挽朝护住了裴淮止，看到她瘦弱的身躯在绝境中用她手中的权护住了大理寺。
他在边疆的这三年，她应该也是这样护住薛府的。
“行渊哥哥，你怎么不说话？”