阿野公为与作为天使的蹇义一同踏上了返回吉野的路途，随着他们的启程，大明与日本南朝的交涉正式拉开序幕。
吉野皇宫内，后龟山天皇焦急地等待着大明使者的到来。
得知大明愿意派遣使者前来详谈，他的心中其实是燃起了一丝希望之火的，南朝的重臣们也纷纷聚集在御前，准备迎接即将到来的谈判。
数日后，大明使者抵达吉野，受到了南朝君臣的热情接待。
在庄重的迎接仪式后，双方开始了正式的谈判。
蹇义作为天使首先阐述了大明的态度：“大明皇帝陛下深知日本国王之困境，愿伸出援手，但援助非无偿，需有相应的条件与回报。”
后龟山天皇与阿野实为、六条时熙等重臣交换了一个复杂的眼神，他们明白，大明的援助虽然重要，但也不能毫无原则地接受所有条件。
于是，阿野实为作为代表，谨慎地提出了南朝的立场：“我朝感激大明的慷慨相助，但具体条件还需详细商讨......不知大明有何具体要求？”
大明使者微微一笑，从袖中取出一卷文书，缓缓展开：“我大明提出以下几点要求：一、你朝需承认大明的宗主权，每年进贡特定物资；二、需开放部分港口，供大明商船贸易；三、若大明出兵援助，南朝需提供军费及后勤支持，包括船只、补给及熟悉地形的向导；四、你朝需承诺，如果不能完全解决分裂局面，在战后与幕府谈判时，不得损害大明的以上利益。”
听完这些条件，南朝君臣面面相觑，这些条件无疑是对南朝主权的某种限制，但考虑到当前的紧迫局势，他们也别无选择。
不过，能争取的地方，还是要争取的。
阿野实为率先说道：“大明皇帝陛下的慷慨相助，我朝上下感激不尽。然而，关于承认宗主权及每年进贡之事，我朝愿意承认，愿意进贡，但国力有限，恐无力负担太多，望大明能体谅我朝之难处，稍作让步。”
六条时熙紧随其后，他言辞犀利地补充道：“再者，开放港口以供大明商船贸易，此条件虽能促进两国经济交流，但亦需考虑到我朝百姓之生计与安全，若大明商船频繁往来，恐对我朝民生造成冲击，若是再有海盗，大明舰队是否要常驻于此？因此，开放港口的具体条款，须详尽周密。”
蹇义听后，面色不改，从容应对：“大明深知你朝之顾虑，故所提条件皆基于双方长远利益考虑。”
“宗主权与进贡之事，实乃确立两国友好关系的基石，非为限制南朝，而是共同维护地区和平稳定。至于港口开放，大明将派遣专门官员协助管理，确保贸易秩序与安全。”
“大明提出的条件，皆是基于两国长远利益考虑。你朝若欲得援，自当有所付出，若坚持己见，恐难逃覆灭之命运。”
六条时熙立刻接过话头，言辞激烈：“大明此言差矣！我朝虽处逆境，但骨气犹存。大明若真心相助，理应尊重我朝意愿，共商互利共赢之策。”
蹇义针锋相对：“互利共赢？你朝若不愿合作，何来共赢？大明援助非无偿之举，你朝需认清形势，莫让一时意气误了国家大事。”
显然，这些事情都是没得谈的，蹇义的态度很坚决。
甚至于对方会说什么，蹇义都已经早就在路上想好回答的话术了。
随后，谈判进入胶着状态，双方就具体细节反复磋商，阿野实为与六条时熙等南朝重臣据理力争，不断提出修改意见，力求在维护南朝利益的同时，争取到大明的支持。
比如，南朝愿在合理范围内提供军事及后勤支持，但需在不影响自身防御能力的前提下进行。
同时，对于战后与北朝的谈判，南朝承诺没问题，强调大明的利益不应凌驾于南朝主权之上。
南朝一方虽心有不甘，但面对大明强大的压力与紧迫的战局，他们不得不开始权衡利弊，内心挣扎不已。
最终，在经过一番激烈的思想斗争后，南朝君臣意识到继续僵持下去只会让情况更加恶化。
请示了后龟山天皇以后，阿野实为深吸一口气，缓缓开口：“大明使者所言有理，我朝确实已至生死存亡之际，为了国家与百姓，我们愿意做出妥协，但请大明务必信守承诺，全力相助我朝度过难关。”
蹇义闻言，神色稍缓，点头应允：“大明自会履行承诺，助南朝一臂之力，望你朝君臣亦能言而有信，共同抵御外敌。”
随着这句话的落下，这场唇枪舌剑、寸步不让的谈判终于告一段落。
双方虽然各执一词、互不相让，但南朝在室町幕府大军已经兵临吉野外围的现实重压下，最终还是选择了妥协。
当蹇义带着日本南朝的答复返回大明时，整个朝廷都为之振奋。
朱标在武英殿听取了蹇义的详细汇报后，满意地点了点头：“南朝既已答应条件，我朝当全力以赴，助其一臂之力。”
随即，朱标下令五军都督府和兵部立即着手准备跨海作战的各项事宜。
同时，也下令加强北平及辽东的防务，以防不测。
随着战备工作的紧张进行，大明的舰队开始在济州岛和釜山港等地集结，战舰上普遍装备了新式火器，士兵们也是士气高昂，整装待发。
而曹国公李文忠也被正式任命为远征军主帅，负责指挥即将到来的跨海作战。
在吉野，南朝君臣也在紧锣密鼓地做着最后的准备，他们按照与大明达成的协议，开放了部分港口，并准备了船只和补给，同时也加强了与大明的联系，确保双方在战时的紧密配合。
随着战云密布的海平面上出现大明舰队的身影，一场决定日本命运的跨海作战即将拉开序幕。
很快，室町幕府也察觉到了种种异常的现象。
在京都的花之御所内，足利义满召集了并未前往前线的畠山基国、一色满範，以及自己的儿子足利义持，一起商讨对策。
室内，烛光摇曳，映照着足利义满那张忧虑交加的脸庞。
他端坐在主位上，目光扫过在座的畠山基国、一色满範，以及他的儿子足利义持，每个人的表情都透露着对大明介入南朝事务的忧虑。
这件事情，对于室町幕府来讲，影响太大了！
“大明舰队已经集结，显然，他们准备插手我们与南朝的战争。”足利义满沉声开口，打破了室内的沉默，“我们必须尽快商议对策，统一日本就在眼前，不能让三代幕府将军的努力功亏一篑......已经乱了几十年了。”
畠山基国闻言，眉头紧锁，率先发言：“大明此举，无疑是对我们的挑衅，他们远在万里之外，竟敢干涉我国内政，必须给予严厉回应！我们应集结所有可战之兵，正面迎击，让他们知道，日本不是他们可以随意插手的地方！”
一色满範摇了摇头，语气中带着几分冷静：“基国大人此言差矣，大明强盛，非我幕府所能轻易抗衡，盲目迎战，只会徒增伤亡，消耗国力，我们应以智取胜，而非力敌。”
足利义持接过话茬，眼中闪烁着思索的光芒：“父亲，我认为我们应在保持军事压力的同时，寻求外交途径解决。或许，我们可以考虑与大明进行谈判，寻求双方都能接受的解决方案。”
畠山基国怒道：“谈判？大明已明确表示要援助南朝，我们拿什么去谈判？难道要我们放弃多年的战果吗？”
一色满範沉吟片刻，缓缓说道：“我们或许可以从其他方面入手，比如，提出一些交换条件，以减少大明对南朝的直接援助。”
“哼。”畠山基国对此嗤之以鼻：“我们的希望只能寄托在自己身上，我建议，立即调集所有精锐，对吉野发动总攻，务必在大明舰队到来之前，彻底消灭南朝残余势力！”
室内再次陷入沉默，众人各持己见，气氛愈发紧张。
足利义满也很清楚，现在做出的决定很可能影响幕府的未来，他必须谨慎权衡。
“九州岛和本州岛上沿海地区修建的‘元寇堡垒’怎么样了？”
“已经修建完毕了，整个沿海都有防御，但就怕明军舰队从南朝控制的海岸线地区登陆。”
足利义满点点头，最终采取了畠山基国的方案。
“让前线的斯波义将、细川满元、赤松义则加紧进攻吉野，若是十天攻不下来，就让他们剖腹谢罪吧！”
闻言，室内众人的表情各异。
畠山基国眼中闪过一丝狠厉，他深知这是一场豪赌，但胜利的诱惑让他甘愿冒险：“将军英明！我立即传令前线，让他们不顾一切，务必在十天内攻下吉野！”
一色满範虽然心中有所保留，但面对足利义满的决定，他也只能点头表示遵从：“既然将军已有决断，我等自当全力支持。不过，基国大人，进攻吉野的同时，我们也需加强本土的防御，以防大明舰队突袭。”
足利义持接过话题，补充道：“是的，父亲。我们可以调动九州和四国的守备力量，加强沿海地区各个‘元寇堡垒’的巡逻和警戒以及兵力配置，同时，派遣密探潜入南朝境内，搜集大明舰队的动向情报。”
足利义满微微颔首，对儿子的建议表示赞赏：“义持所言极是，情报至关重要，此外还要准备一批使节，一旦战事不利，立即启程前往大明，尝试通过外交手段缓解紧张局势。”
会议结束后，命令迅速传到前线。
斯波义将、细川满元、赤松义则三位将领接到命令后，无不感到压力山大，但他们也深知，这是他们建功立业、名垂青史的最佳时机。
在吉野外围的高取城，双方的对峙已经是愈发紧张。
高取城又名“芙蓉城”，位于奈良盆地和吉野地区之间连绵的群山之中，其高低差为日本山城中所罕见，足有将近六百米的高低差，从高低落差上来说是全日本境内最大的。
而这座坚城建于南北朝时期元弘二年，距今约六十年，由南朝一方的豪族越智氏所修建，它作为南朝在吉野山的前卫基地，军事意义非常重大。
越智氏一开始是从属于藤原氏的兴福寺的，趁着南北朝动乱向大和南部延伸自己的势力，他们占据了高取町的中心地带后，当时越智氏的头领越智邦澄就在高取贝吹山上筑城也就是后来的高取城，现在已经被南朝所完全控制。
高取城以本丸为中心围绕着二之丸、三之丸以及大片城郭，这些城郭和吉野口、壶坂口等天险相连，建城以来一直都以其险要的地势，以及坚实的防御能力闻名于世。
这么说吧，高取城之于吉野，就相当于居庸关之于北平。没了高取城，接下来基本上就没得守了，因为高取城不是单独的一座城，而是与一环套一环的整体防御体系里最重要的那一环，两侧的吉野口、壶坂口这些天险，都被堵住了，想要进攻，只能从高取城走，而一旦头铁要进攻几乎是悬崖绝壁的吉野口、壶坂口，高取城则可以从容派兵支援。
斯波义将仰望着南朝军队的防线，眼中闪烁着冷冽的光芒。
他很清楚接下来仰攻的战斗将异常残酷，但他已下定决心，不惜一切代价也要完成任务。
“传令下去，全军备战！明日一早，我们发动总攻，务必在十日内攻下吉野！十日之内拿不下吉野！我们所有人都要剖腹谢罪！”
斯波义将的声音在山谷间回荡，激励着士气低落的士兵们。
与此同时，南朝军队也在紧锣密鼓地准备防御。
北畠满雅站在高取城内，望着外面忙碌的士兵们，心中知道仅凭南朝现有的力量，很难抵挡室町幕府军的全力进攻，但他也明白，谁都可以放弃，但他不能......他是南朝在九州岛唯一能拿得出手与幕府对抗的将领，为了南朝的未来，他必须战斗到底。
“传令各部队，加强防线，准备迎接幕府军的进攻。”
决战之日终于来临，天际刚泛起鱼肚白，幕府军的营地便已是一片忙碌景象。
炊烟袅袅升起，与清晨的薄雾交织在一起，为这即将到来的血腥战斗平添了几分朦胧。
足轻们围坐在火堆旁，用粗糙的双手捧着饭团，就着热气腾腾的海带汤，大口吞咽着简单的早餐。
武士们则显得更为庄重，他们身着用红漆装饰的铠甲，手持锋利的武士刀，聚集在各自的旗帜下，接受着将领们的动员。
斯波义将站在高台上，声音洪亮而坚定：“诸君，今日是我们决定日本命运的一刻！”
“高取城就在眼前，南朝的败亡指日可待！”
“记住，我们不是为了征服，而是为了统一！”
“为了结束这数十年的战乱，让百姓重归安宁！”
“今日一战，必胜无疑！”
“今日一战，必胜无疑！”
下面的武士跟着一起呼喝，他们都很清楚，高取城，就是挡在南下吉野的最后一道阻碍了。
随着动员结束，幕府军开始出营列阵。
足轻们迅速整理好装备，跟随各自的小队长，迈着整齐的步伐向高取城进发。
武士们则骑马跟随其后，他们的身影在阳光下拉出一道道长长的影子，宛如一支不可阻挡的铁流。
南朝军队在高取城上严阵以待，北畠满雅亲自站在城墙上，望着远处逐渐逼近的幕府军，心中满是决绝。
他深知如果没有外力介入，那么这一战将是南朝命运的转折点。
胜则生，败则亡！
他深吸一口气，转身对身旁的将士们说道：“诸位，高取城是我们的最后防线，也是我朝的咽喉所在！今日，就让我们用鲜血和生命，捍卫这片土地，捍卫我们的信仰！无论生死！”
随着幕府军的逼近，空气中弥漫着浓重的火药味和紧张的气息。
性命廉价的足轻们开始搭建云梯，准备仰攻这座险峻的高取城。
南朝军队也不甘示弱，他们利用城头的箭楼和投石机，对进攻的幕府军展开了猛烈的还击。
箭矢如雨点般倾泻而下，幕府军的足轻们纷纷倒下，但更多的人前赴后继，踩着同伴的尸体继续向前。
“砰！”
投石机投掷的石块，带着尖锐的呼啸声，砸进了幕府军的军阵中，登时将几名足轻砸倒，血肉模糊。
随着时间的推移，战斗愈发激烈，幕府军凭借着人数上的优势，逐渐逼近了城门。
然而，就在这关键时刻，南朝军队的火铳队突然发威，一排排铅弹呼啸而出，瞬间击倒了数十名幕府军士兵，这一突如其来的打击让幕府军的攻势为之一滞。
斯波义将见状大怒，他亲自挥舞着武士刀冲上前去，试图激励士气。
然而，就在他即将勒马之际，一枚石弹突然从城头飞来，碎石正中他的胸口，斯波义将踉跄几步，倒下马来。
幕府军顿时陷入了一片混乱之中。
北畠满雅站在城头，望着逐渐崩溃的幕府军阵线，知道这就是老天爷的照顾了，也为南朝争取到了宝贵的喘息之机。
然而，战斗并未就此结束。
幕府军虽然暂时混乱，但很快就开始恢复了，军官迅速填补了指挥上的空缺，赤松义则和细川满元两人则是高声呼喊着，鼓励士兵们重新集结，继续向高取城发起冲击。
“不要放弃！为了将军的遗志，为了我们的荣耀，冲啊！”赤松义则的声音穿透战场的喧嚣，激励着周围的士兵。
他们咬紧牙关，再次举起了手中的兵器，尽管攻城伤亡惨重，但幕府军的攻势却并未因此减弱。
南朝军队这边，北畠满雅虽然内心喜悦，但他也深知战斗远未结束。
他迅速调整部署，命令火铳队继续火力压制，同时调集精锐武士准备进行反冲锋，趁幕府军士气低落之际给予致命一击。
“保持冷静，瞄准了再打！”之前在福兴寺撤回来的竹川十一呼喝道。
竹川十一的声音很坚定，给予了士兵们极大的信心。
火铳队按照指令射击，每一发子弹都仿佛带着复仇的怒火，不断有幕府军士兵倒下。
而随着攀城战的开始，南朝的武士们则如同下山猛虎一般，他们借助城墙的掩护，灵活穿梭于战场之间，对幕府军登城的部队发动突袭，他们的薙刀在阳光下闪耀着寒光，每一次挥砍都伴随着敌人的哀嚎，南朝武士们以少胜多，展现出了惊人的战斗力。
幕府军这边，一名身披黑甲的武士，手持巨大的薙刀，如同战神附体，他名为黑田猛夫，是斯波义将麾下的一员猛将，眼见主将生死不知，此时心头满是怒火。
他身先士卒，一马当先地冲向云梯，南朝军队的箭矢如雨点般袭来，却似乎无法阻挡他的脚步。
黑田猛夫登上城头挥舞着薙刀，每一次挥砍都势大力沉，不仅劈开了阻碍他前进的盾牌和长矛，更在敌军中杀出了一条血路，他的英勇激励着身后的足轻们，他们跟随黑田猛夫的脚步，一步步向高取城的城头逼近。
然而，南朝军队也并非等闲之辈。
城墙上，一位名叫藤原信长的年轻武士，手持一柄寒光闪闪的长枪，他本是越智氏麾下的勇士，因家族没落而投奔南朝。
此刻，他站在城垛之后，目光如炬，紧盯着攀城上来的幕府军勇士。
当黑田猛夫即将离开城垛，众人暂避其锋芒时，藤原信长突然跃出，长枪如龙，直刺黑田猛夫的要害。
黑田猛夫反应迅速，薙刀一转，与长枪相撞，发出震耳欲聋的金属交击声，两人你来我往，斗得难解难分。
城墙上，南朝士兵与幕府军足轻也陷入了激烈的肉搏战，刀光剑影中，生命如同草芥般脆弱。
随着时间的推移，双方的伤亡都在急剧增加。
南朝军队虽然人数处于劣势，但凭借着险峻的地势和坚定的意志，顽强地抵抗着幕府军的进攻。
而幕府军，凭借着人数优势和部分精锐武士的勇猛，逐渐在城墙上撕开了几个缺口，双方陷入了拉锯战。
与此同时，幕府军的指挥官赤松义则和细川满元也意识到了南朝军队的困境。
他们都很清楚......如果不能迅速拿下高取城，幕府军也将面临巨大的损失。
“全军听令！不惜一切代价，拿下高取城！”赤松义则高声呼喊。
随着命令的下达，幕府军的攻势变得更加猛烈。
他们不顾一切地冲向城墙的缺口，与南朝士兵展开了最后的搏斗，城墙上，黑田猛夫与藤原信长的对决也即将分出胜负。
随着体力的逐渐消耗，藤原信长的每一次出枪都更加留有余地，没了那么多花里胡哨的变招，只是通过试探来寻找黑田猛夫的破绽。
终于，在一次激烈的交锋后，藤原信长巧妙地利用地形，诱使黑田猛夫陷入了一个短暂的失衡状态。
就在这千钧一发之际，藤原信长猛地一跃，长枪如灵蛇出洞，直刺黑田猛夫的心口。
黑田猛夫虽然反应迅速，薙刀横档，但终究慢了半拍，长枪的尖端刺破了他的铠甲，鲜血瞬间染红了他的衣襟。
黑田猛夫怒吼一声，薙刀挥出，直逼藤原信长。
藤原信长避其锋芒，借势后跃，却不慎被城垛一块散落的石块绊倒，失去了平衡。
黑田猛夫趁势追击，薙刀狠狠劈下，眼看就要结束这场战斗。
然而，就在这生死存亡之际，一名南朝足轻舍命进入战团，用自己的身体挡住了这一致命一击。
黑田猛夫的薙刀深深嵌入了那名士兵的胸膛，这一突如其来的变故让黑田猛夫愣住了片刻，而就是这片刻的迟疑，给了藤原信长反击的机会。
藤原信长强忍悲痛，用尽全身力气，长枪再次刺出，这一次，精准无误地穿透了黑田猛夫的心脏。
黑田猛夫的身体缓缓倒下，眼中满是不甘。
与此同时，幕府军的足轻们继续奋力攀爬云梯，南朝军队的火铳队则不断向下射出致命的铅弹，试图阻止他们的攻势，空气中弥漫着刺鼻的火药味和浓烈的血腥气息，战场上回荡着痛苦的哀嚎声。
随着战斗的深入，双方将士都展现出了令人敬佩的战斗表现。
幕府军的士兵们虽然士气略微低落，但他们凭借着对胜利的渴望，一次次向高取城发起冲锋，他们中的许多人身上都带着伤，但却没有人退缩半步。
而南朝军队的士兵们则凭借着地形优势和火器的支援，坚守着城池，不断给幕府军造成重创。
在这场激烈的战斗中，无论是幕府军还是南朝军队，可以说都是使出了全身的力气，一点都没保留了，甚至幕府军里面常见的保存实力，都没有上演，而是轮番派同等人数进行猛攻。
就在双方陷入胶着之际，南朝军队中一名精通战术的将领，九条兼实，发现了幕府军攻势中的薄弱环节。
九条兼实指了指另一头的地形，向北畠满雅建议道。
“北畠将军，可以从东面绕过去侧击敌人的背后。”
北畠满雅顺着他的手指看去，看到了那边的辎重营地，他在沉思片刻后，说道。
“好，你带人从吉野口坠索下去。”
“是！”
九条兼实得到了北畠满雅的命令后，迅速调集了一支精锐部队，绕过主战场，从侧翼突袭幕府军后方的囤粮点。
九条兼实亲自率领这支精锐部队，他们如同幽魂般穿梭于密林之中，悄无声息地接近幕府军的补给营地，随着一声令下，南朝武士们如猛虎下山，瞬间冲入营地，与幕府军的守卫展开了激烈的近战，刀光剑影中，南朝武士们凭借过人的武艺和默契的配合，迅速击溃了守卫，并放火烧毁了部分补给物资。
这一招声东击西，让幕府军的高层措手不及，虽然没有被烧毁多少粮食，但还是吓了一跳。
北畠满雅站在城头，望着幕府军的混乱，嘴角勾起一抹冷笑，他深知，这正是反击的最佳时机。
于是，他下令南朝军队在火铳队的掩护下，发起了猛烈的反冲锋。
武士们挥舞着薙刀和长枪，足轻们则手持长矛和弓箭，他们如同潮水般涌向幕府军，誓要将敌人彻底赶出这片土地。
幕府军虽然人数众多，但城头的却不多，在南朝军队的勇猛反击下，逐渐失去了立足之地。
赤松义则和细川满元尽管拼尽全力指挥作战，但面对南朝军队的绝地反击，也显得力不从心。
战斗持续到了傍晚时分，夕阳将战场染成了一片血红。
最终，在付出了惨重的代价后，幕府军不得不撤退至安全地带，高取城依然屹立不倒。