夏末的京城，阳光透过稀疏微敞的云层，洒在这座金粉之城上，微风中夹杂着淡淡的草木香气，偶尔还传来远处有气无力的蝉鸣。
朱雄英身着锦袍，骑着骏马，在蒋瓛等锦衣卫的护卫下，赶往城外不远处工部军器局的冶铁所。
之所以要去冶铁所，是因为这次长江入海口的洪水肆虐，让他意识到大明现有的土石结构已无法满足抗洪等工程的需要，而且那句话怎么说来着？要想富，先修路。修路总不能修土路，修石板路吧？
对于现代基础交通设施来讲，钢筋加上混凝土的结构已经算是标配了，朱雄英深知，要让大明更加强大就必须搞出自己的钢筋混凝土，有这个工业能力才能谈得上建立交通运输网，毕竟大明的经济重心虽然在水网密布的区域，但是有些地方的交通同样不够发达，而且大明的经济想要发展，也不可能一直局限于江南，那么建立自己的陆路交通网络，也是必备的。
混凝土好说，技术难度不高，只是水泥这项科技点的进阶版，最要紧的其实是钢筋，这东西大明是生产不出来的。
不过大明却能生产出大量的铁，所以现在的问题不在于铁产量而在于钢产量，实际上大明的钢铁市场是严重的需求不足继而形成的产能过剩，全国的钢铁产量一年就能满足三到四年的需求，官营铁厂经常开炉一年然后歇三年的样子，而为了避免这种生产周期的浪费，朝廷甚至关闭了一部分官营铁厂，然后把钢铁行业开放给了民间。
之所以以前汉朝搞盐铁专营，现在大明不限制钢铁行业，主要原因还是监管力度的加强以及冶铁技术长期得不到进步，再加上民营铁厂不仅要登记备案接受监管，而且也不能获得品质太好的铁矿石，所以百姓哪怕去冶铁，也不能打造兵器.当然，一般没人干这事，元朝的时候百姓是真的渴望铁器，但现在放开了反而没人太在意了。
然而大明目前还没有冶炼钢材的技术，没有钢材就不可能有钢筋，这让朱雄英倍感焦急，要想让大明拥有这种技术就必须从源头上入手，有铁才有钢，他需要深入研究一下大明的冶铁技术是个什么水平。
而且工业发展方面，重工业也确实比轻工业更难发展，不过好在一开始必须发展的重工业门类也没那么多，只要把煤铁工业发展起来就好。
于是，他决定亲自前往冶铁所考察。
冶铁所位于京城远郊的一座山脚下，四周绿树成荫，环境清幽，还有河流，跟想象中糟糕的环境不太一样，朱雄英到达时，工匠们正在忙碌地工作着，铁锤的敲击声和熔炉的呼呼声交织在一起。
朱雄英和蒋瓛等人下马后，把骑乘的马匹拴在了马桩上，没有过多停留，在来迎接的工部官员的引领下，直接走进了冶铁所。
“院”“所”和“局”这三种子单位，一般都是各部下属的专营产业，以工部为例，因为涉及到的工程和采购的方方面面，所以下面的子单位也很多，有文思院、皮作局、鞍辔局、宝源局、颜料局、军器局、织染所、杂造局、竹木局、柴炭司、铸炮所等等以“院、局、所”命名的子单位，主官一般都是大使，副官则是副使。
这些子单位通常由正八品的大使管理，而这里的“大使”，在明代跟后世的意思完全不一样，指的是子单位的主管官员，通常有正九品和不入流两种。
在冶铁所大使的带领下，朱雄英边走边观察着四周的一切，心中不禁感叹这里的工匠们虽然技艺精湛，但所使用的工具和技术在他看来却十分落后，车床什么肯定是没有的，先进的高炉也没有，都是一堆形状各异的石头炉子。
在一位老工匠的引领下，朱雄英来到了熔炉旁，只见炉火熊熊燃烧着，铁水在炉中翻滚着，发出耀眼的光芒，上面还有人从二层一个类似滑梯的东西，用铲子铲了铁砂往熔炉里面送材料。
“介绍一下吧，这些炉子都叫什么。”
“这个是大鉴炉，是以耐高温的牛头石为内壁，用简千石作为炉门。每一百斤铁砂配二百斤煤炭，能出四十斤铁，一炉会下三百斤铁砂和六百斤煤炭。”
朱雄英看了看，这炉子确实够大，配套的就得十来個人忙前忙后，有在上面送料的，还有鼓风的，以及收铁的。
他点点头，又问道：“那上面这个送的料是什么？”
“黑沙，就是粗铁矿砂。”
工匠带着他们转向了另一侧稍矮的炉子，介绍道：“这个是熔铁炉，没用牛头石，而是鸡眼砂石、火砖、红砖三层隔热制造的，主要用来生产生铁。”
“然后这个是白作炉，是用来炒钢的。”
炒钢法，字面意思看起来好像炒的是钢，实际上还是铁，只不过是把生铁炒成熟铁，早在王莽篡汉之前就有这项工艺了，白作炉的作用就是把生铁加热成半液态，然后工匠对其进行不断的搅拌翻炒，跟锅里炒菜差不多，这样的话，半液态的生铁里面的碳分和杂质就能不断接触空气氧化，也就能得到质量相对好一点的熟铁了，而熟铁一般就用来制作器具从西汉到明初，如今炒钢法经历了上千年的演变，技术可以说是已经趋近于完美了，没有什么太多的改良空间，所以生铁到熟铁这一步，其实大明的工业能力是没问题的。
而跟炒钢法齐名的，还有灌钢法，这个都是写在课本里的，不过朱雄英却并没有见到冶铁所里有什么灌钢法的痕迹，所以忍不住问道：“那现在可还用灌钢法？”
工匠们面面相觑，最后还是老匠人回答道：“若不是有紧急任务，肯定是不用团钢的。”
冶铁所的大使咳嗽了一声：“军器局对军械质量有要求，我不让他们用团钢糊弄。”
(本章完)